Les classes préparatoires littéraires sont destinées aux bons et très bons élèves titulaires d'un baccalauréat de l'enseignement général.
Les classes préparatoires littéraires du Lycée Gabriel Guist'hau sont orientées par la préparation en deux ans à deux concours d'entrée différents :
à l'École Normale Supérieure (ULM - Paris) - "groupe B/L" sciences sociales
Cette voie se caractérise par la présence, aux côtés des enseignements littéraires, d'un enseignement de mathématiques et d'un enseignement de sciences économiques et sociales.
Suivant les options choisies, ce parcours permet de présenter aussi l'E.N.S. de CACHAN (anglais), l'E.N.S. de LYON (sciences économiques et sociales) et l'E.N.S.A.E.
Cette préparation est assurée dans les classes BL de première et de seconde année.
à l'École Normale Supérieure de Lettres et Sciences Humaines de LYON.
Cette voie est celle d'une formation littéraire pluridisciplinaire.
Cette préparation est assurée dans les classes AL de première et de seconde année.
En outre, ces préparations permettent aux étudiants de l'option ANGLAIS de présenter l'École Normale Supérieure de CACHAN (département Langues étrangères).
Les étudiants de ces classes préparatoires peuvent également présenter les concours "littéraires" d'entrée aux différentes Écoles Supérieures de Commerce : groupe H.E.C., ESSEC, E.S.C. Nantes, E.S.C. Lyon, EDHEC ; banque d'épreuves Ecricome.
La vocation fondamentale des Écoles Normales Supérieures est de former des enseignants de haut niveau ainsi que des chercheurs. Les étudiants qui intègrent ces Ecoles, après un concours très sélectif, ont le statut d'étudiant salarié (quatre années d'études) ; ils suivent un parcours universitaire qui les conduit à l'Agrégation.
Dans les classes préparatoires, en étant entraînés par la perspective de ces concours, tous les étudiants acquièrent pendant ces deux années une très bonne culture générale et de réelles méthodes de travail, qui seront un atout majeur pour la suite de leurs études.
Ces classes sont ainsi bénéfiques à tous les étudiants qui les suivent.
Parallèlement à leur inscription en classe préparatoire, les étudiants sont invités à s'inscrire à l'Université*.
À l'issue de la première année (Lettres Supérieures ou Hypokhâgne) et de la seconde année (Première Supérieure ou Khâgne), en fonction de leurs résultats, le conseil des professeurs les propose pour une « équivalence » de la première ou de la deuxième année de Licence (Licence 1 ou Licence 2).
Quand ils rejoignent l'Université, les étudiants sortant de classes préparatoires poursuivent leurs études supérieures avec des chances accrues de succès . Ils peuvent se présenter avec confiance aux divers concours qui s'ouvrent à eux (concours de recrutement des professeurs, concours de la fonction publique, école de journalisme, etc).
Des conventions particulières sont établies entre le lycée Guist'hau et les IEP de Rennes et de Bordeaux.